Los fenómenos meteorológicos extremos han causado pérdidas equivalentes a 4,3 billones de dólares para la economía global en medio siglo, según datos ofrecidos por la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
El organismo con sede en Ginebra informó que los 11.788 desastres climáticos e hidrológicos acontecidos entre 1970 y 2021 causaron el fallecimiento de dos millones de personas en todo el mundo.
«Desgraciadamente, las comunidades más vulnerables se llevan la peor parte de los peligros meteorológicos», lamentó en un comunicado de prensa el secretario general de la OMM, Petteri Taalas.
Según los datos de esta organización —que es la portavoz de las Naciones Unidas sobre tiempo, clima y agua—, el 90 % de las muertes se produjeron en países en desarrollo.
Impacto por regiones
La agencia EFE consignó que más del 60% de las pérdidas económicas contabilizadas —y en gran parte cubiertas por seguros— afectaron a las economías más desarrolladas del planeta, especialmente a Estados Unidos, que perdió 1,7 billones de dólares a causa de los desastres climáticos en esos 51 años.
Sin embargo, para los países con las economías más fuertes, en el 80% de casos esos desastres significaron pérdidas menores al 0,1% del PIB. En cambio, los países más vulnerables y los pequeños estados insulares sufrieron costos desproporcionadamente altos en relación al tamaño de sus economías.
En los países de Sudamérica, se han contabilizado 58.484 muertes en desastres naturales, entre los cuales los más frecuentes han sido las inundaciones.
Por continentes, Asia es donde hubo el mayor número de muertes asociadas a eventos climáticos extremos, con 984.263 fallecimientos (un 47% del total mundial) en el periodo analizado.
La mayor parte de las veces, esos decesos fueron provocados por ciclones tropicales. Así, Bangladesh es el país con la mayor mortalidad en Asia (520.758 muertes en medio siglo).
En África, los desastres mataron a 733.585 personas, en Europa provocaron 166.492 muertes, la mayoría a causa de olas de calor; y en América del Norte, Centroamérica y el Caribe causaron 77.454 muertes.
En los países de Sudamérica, se han contabilizado 58.484 muertes en desastres naturales, entre los cuales los más frecuentes han sido las inundaciones.
El rol de las alertas tempranas
A pesar de la alta mortalidad registrada, la OMM destacó que los sistemas de alertas tempranas lograron reducir su magnitud significativamente. “Las alertas tempranas mejoradas y la gestión coordinada de desastres han reducido drásticamente el número de víctimas humanas en el último siglo”, señaló en un comunicado de prensa. En 2020 y 2021, se registraron un total de 22.608 muertes, lo cual muestra la mencionada disminución respecto del promedio anual de la década anterior.
Los países con menor nivel de desarrollo y los pequeños estados insulares se cuentan entre los más afectados, en tanto el costo de la prevención es demasiado alto comparado al tamaño de sus economías. En las naciones más desarrolladas, las pérdidas no superaron el equivalente al 3,5% de su PBI, mientras que en los países con menor nivel socioeconómico el impacto osciló entre el 5% y el 30% de su PBI.
