Ministros de Finanzas de América Latina y el Caribe reforzaron desde Washington la necesidad de aumentar el financiamiento en agua, saneamiento e higiene para combatir la crisis que padece la región debido al cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos.
Así lo apuntaron los representantes que asistieron a un encuentro en la sede del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en la capital estadounidense. El encuentro tuvo la finalidad de crear estrategias financieras y políticas para encontrar 372.000 millones de dólares para invertir en este ámbito durante los próximos cinco años, según consignó la agencia EFE.
«La economía de América Latina y el Caribe depende del agua. Por esto, aunque ha habido avances, tenemos que triplicar el financiamiento en este sector, tenemos que invertir más y mejor», aseguró en las declaraciones de apertura el presidente del BID, Ilan Goldfajn.
La asociación Saneamiento y Agua para Todos (SWA,en inglés) —organizadora de la reunión junto a Unicef y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID)— calcula que en dicha región más de 450 millones de personas carecen de servicios sanitarios adecuados y casi 200 millones carecen de servicios continuos de agua.
Una inversión anual del 1,3% del PBI regional hasta 2030 podría universalizar el acceso a estos servicios esenciales.
«Tenemos mucha agua en la región, pero una cuarta parte de su población no tiene acceso a ella de forma segura», expuso de esta forma la brecha existente en este ámbito el vicepresidente para América Latina y el Caribe del Banco Mundial, Carlos Felipe Jaramillo.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) estima que una inversión anual del 1,3% del PBI regional hasta 2030 podría universalizar el acceso a estos servicios esenciales. Se prevé que esta inversión cree hasta 3,4 millones de empleos verdes cada año, lo que demuestra el potencial de las mejoras en el agua y el saneamiento para estimular el crecimiento económico y la sostenibilidad ambiental.
Brecha en el acceso
Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef, dijo en su discurso de apertura: “Es fundamental que todos los gobiernos establezcan los servicios de agua potable, saneamiento e higiene como servicios públicos esenciales. Insto a los ministros de gobierno de América Latina y el Caribe a que prioricen estos servicios en sus presupuestos nacionales y planes de desarrollo. Asignar recursos adecuados al agua, el saneamiento y la higiene sienta las bases para un futuro más resiliente, equitativo y próspero para los niños, niñas, adolescentes y sus familias”.
De hecho, el secretario de Finanzas de Honduras, Marlon Ochoa Martínez, explicó en una entrevista con EFE que dicha brecha hasta existe dentro de la misma capital hondureña, Tegicugalpa, por lo que el Gobierno está haciendo «inversiones importantes para ampliar la red de distribución de agua en zonas periurbanas».
La expresidenta de Costa Rica, Laura Chinchilla (2010-2014), aprovechó para remarcar que «ningún país puede prosperar sin agua potable y saneamiento», puesto que son «las arterias que posibilitan el desarrollo» y lamentó que actualmente este tema no esté «tan de moda».
«Invertir en agua y saneamiento genera un efecto multiplicador porque impacta positivamente en distintas áreas; desde el desarrollo económico a temas de salud y educación», añadió Chinchilla.
En el evento, celebrado en un momento en que los ministros calificaron de «crítico» para la región, también se quiso poner en relieve que garantizar agua potable y saneamiento es crucial para configurar un «futuro prometedor» a las próximas generaciones de América Latina y el Caribe.
«Más de mil niños menores de cinco años mueren cada día en el mundo debido a los servicios inadecuados de agua. Los servicios WASH (agua, saneamiento e higiene) deben ser una prioridad de los Gobiernos», concluyó la directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell.