La contaminación por combustibles fósiles es responsable de 5,1 millones de muertes cada año, según un estudio liderado por el instituto alemán Max Planck que difundió la agencia española de noticias científicas SINC.
La contaminación atmosférica es uno de los cuatro principales factores de riesgo de enfermedad y mortalidad a escala mundial, junto con la hipertensión, el tabaquismo y las dietas perjudiciales, de acuerdo a esos reportes.
En 2019, último año del que existen cifras globales, la contaminación del aire causó alrededor del 12% de todas las muertes del planeta, según los informes de la OMS sobre la calidad del aire.
Ahora, una nueva investigación de científicos europeos y estadounidenses discriminó estos decesos según el origen y el impacto de todas las fuentes de contaminación del aire (naturales: el polvo del desierto, los incendios espontáneos y las erupciones volcánicas; o antropogénicas, las causadas por la acción humana) y determinó que la contaminación atmosférica conjunta por partículas finas (PM2,5) y ozono (O3) —dos de los principales contaminantes— es responsable de unos 8,3 millones de muertes al año a escala mundial.
Aunque la calidad del aire ha mejorado en algunas regiones, las poblaciones que envejecen son más susceptibles al riesgo derivado de una exposición prolongada.
De acuerdo con el estudio, publicado por The BMJ (British Medical Journal), de esas más de 8 millones de muertes anuales, 5,1 millones —dos terceras partes del total— estarían provocadas por el uso del petróleo, el carbón y el gas natural en la industria, la generación de energía y el transporte. Se trata de una cifra mayor de la estimada en trabajos previos y, según concluyen los investigadores, podría evitarse mediante la sustitución progresiva de las energías fósiles por fuentes limpias y renovables, como se acordó de forma no vinculante durante la 28ª Conferencia de las Naciones Unidas Sobre el Cambio Climático (COP28), celebrada en diciembre en Dubái (Emiratos Árabes Unidos).
Calidad del aire
Los investigadores detallaron que en el sur, este y sudeste de Asia vive el 55% de la población mundial y se registra el 70% de la mortalidad relacionada con la contaminación atmosférica. Además, advirtieron que es un importante factor de riesgo para la salud en todo el mundo, incluyendo aquellos países con los mejores índices.
“Aunque la calidad del aire ha mejorado en algunas regiones, como Norteamérica, Europa y Asia Oriental, las poblaciones que envejecen son más susceptibles al riesgo derivado de una exposición prolongada”, indicaron en un editorial que acompaña al estudio de la revista Heli Lehtomäki, del Instituto Finlandés de Salud y Bienestar, y el investigador Otto Hänninen, del Instituto Noruego de Salud Pública.
Además de muertes, recalcan los editorialistas, la contaminación del aire produce o agrava patologías, como la cardiopatía isquémica, el ACV, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la hipertensión arterial o enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer y el Parkinson.
“La mejora de la calidad del aire reduciría la carga de varias enfermedades importantes, lo que se traduciría en vidas más sanas y largas, menos pacientes que requieran ingreso hospitalario y otros tratamientos”, añadieron los expertos.
Dado el objetivo de neutralidad climática para 2050 fijado en el Acuerdo de París, “la sustitución de los combustibles fósiles por fuentes de energía limpias y renovables tendría enormes beneficios colaterales para la salud pública y el clima”, remarcaron los especialistas.
